שמירת השבת היא היא נהר הסמבטיון אשר שמר על יהודי גלות סוריה מלהתבולל. כך על פי עדויות של ההיסטוריון יוסף בן מתתיהו המזהה את נהר הסבטיקוס בגלות סוריה, ואשר הצליח להצפין את המידע הזה באופן שטיטוס לא ישים לב לכך.
עשרת השבטים כלואים מעבר לסמבטיון שזורמים בו חול ואבנים ובשבת הוא נח ויורד עליו ענן. זהו משל ששמירת השבת מונעת מבני העם שאינם עוסקים בתורה מלהתבולל בגלות. יהודה ובנימין מסמלים את מי שקשור לתורה, והם יהיו שליחים שיוציאו את עשרת השבטים ממאסרם בגלות ויזכו אותם לימות המשיח.
האגדות מספרות על בני משה שנמצאים מעבר לנהר הסמבטיון הפלאי שזורמים בו במשך ששה ימים רק חול ואבנים ובשבת הוא שובת. זהו משל שמרמז שגם מי שעזב את לימוד התורה ויצא לעמול במלאכות הוא צדיק, ושמירת השבת שומרת עליו מלהתבולל בין הגויים.