לכבוד הרב שליט"א, איך נסביר את מחלוקת התנאים לגבי מיקום מזבח העולה (כולו בצפון, כולו בדרום או באמצע)?

לשואל, שלום וברכה! שאלתך קשה, בין השאר משום שיש אי בהירות לגבי זהותם וקורות חייהם של חלק מהתנאים שהביעו עמדה בעניין. רבי יהודה, הסובר במפורש שמזבח ממוצע, הוא רבי יהודה בר' אלעאי, תלמיד רבי עקיבא, והיה גם מורה הוראה בבית רבי יהודה הנשיא (מנחות קד ע"א). ברור שהוא נולד זמן רב אחרי החורבן. רבי אליעזר בן יעקב, שסובר שהמזבח כולו בדרום (יומא לז ע"א), הוא ככל הנראה תנא מאוחר בשם זה, ואינו רבי אליעזר בן יעקב הקדמון שראה את הבית בעיניו ומסר את מסכת מידות (על כך ראה 'שערי היכל', יומא, מערכה כד הערה 10). רבי יוסי הגלילי, שלפי חשבון הגמ' בזבחים נח-נט סובר שכל המזבח בצפון, אולי נולד עוד לפני החורבן (כך דעת בעל 'תולדות תנאים ואמוראים' בערכו), אם כי לא מצאתי על כך ראיה ברורה, והרמב"ם בהקדמתו למשנה מונה אותו בדור השלישי שאחרי החורבן. שיטת מסכת מידות עצמה אינה ברורה, ראה בסוגיה ביומא טז. כך או כך, צריך להניח שהמחלוקת על כך התעוררה כאשר כבר לא היה את מי לשאול שיעיד מזכרונו.