אחרי החורבן הגדול של המגפה, ר' עקיבא לא התייאש והתחיל ללמד את חמשת התלמידים שנותרו, "ומהם יצא תורה". כך, בתקופה של עזיבת הדת, קמו בודדים והקימו את בני עקיבא, שכיום יוצאת ממנה תורה גדולה. לרגל שבת הארגון של בני עקיבא
ר' עקיבא סיכן את יהושע הגרסי בהבאת מי נטילת ידיים לבית האסורים, ורשב"י איים שם על ר' עקיבא שהוא ימסרו למלכות. הדברים מרמזים למחלוקת עתיקה שבין יהושע בן נון לבין עתניאל.