שאלה
ברצוני לדעת מה ההבדל בין עם הארץ לכותים בקשר לאיך שהחכמים התיחסו אליהם, שכן אני רואה שהחכמים במשנה מתיחסים באופן אחד לכותים ובאופן אחר לעם הארץ אם כן מה ההבדל?
תשובה
הכותים הם גרים, כפי שמתואר בספר מלכים ב'. ביחס אליהם דנו התנאים אם הם גרי אמת או שהם לא התגיירו אלא מפחד האריות, כפי שמוכח מכך שהמשיכו לעבוד עבודה זרה, ולכן אין לו תוקף. ביחס לכך ניתן לעיין למשל בבבא קמא לח ע"ב ובמקומות הנוספים המצויינים במסורת הש"ס.
למושג עם הארץ יש כמה משמעויות המתחלפות לפי ההקשר. בתנ"ך הכוונה היא להמון העם, ואילו בדברי חכמים הכוונה היא לכל מי שלא קיבל עליו הנהגות חסידות מיוחדות (בניגוד ל'חבר'), ולפעמים הכוונה היא לאדם המנותק מחיי תורה.
הרב יעקב כהן
