השו"ע בסימן ד מזכיר רשימה של פעולות המצריכות נט"י (אפילו ללא כלי ושלוש פעמים לסירוגין) מטעם נקיות. מדוע לא תספיק שטיפת ידיים, שאם תעשה ע"י סבון, תועיל הרבה יותר לנקיות, מדוע יש צורך ליטול רביעית על כל יד?

ישנם כמה דברים המצריכים נטילת ידים. אך לא כל הדברים שווים, שישנם דברים שצריכים רק שטיפת ידים משום נקיות בלבד כגון הנוגע בנעליו או הנוגע בכינה והמחכך בראשו וכדו'. וישנם דברים המצריכים נטילת ידים בכלי אך רק פעם אחת משום נדנוד רוח רעה כגון הנוטל ציפורניו והיוצא מבית המרחץ וכדו'. וישנם דברים המצריכים נטילת ידים ג' פעמים ובכלי כמו הקם משנתו בבוקר והיוצא מבית הכסא וכדו' משום רוח רעה, שעליה אמרו בגמ' בשבת דף קט ע"א שרוח רעה זו בת חורין היא ומקפדת שלא לצאת אלא עד שיטול ג' פעמים לסירוגין.