יש מושג ידוע בספרי המוסר של "ירידת הדורות" והמנהיג של דור אחד קטן יותר מהמנהיג שהיה בדור שלפניו. אם כן, איך שמואל היה גדול במעלה מיפתח, כמו שנאמר "יפתח בדורו כשמואל בדורו" הרי שמואל חי אחרי יפתח, יפתח מופיע בספר שופטים ושמואל מופיע מאוחר יותר-בספר שמואל?

ירידת הדורות זהו מושג כללי. שמואל היה נביא ואילו על יפתח לא נאמר שהיה נביא. ברור שיש אנשים גדולים גם בדורות מאוחרים אולם הדור ככללו יש בו ירידה. בנוסף, שניהם נחשבים כתקופת השופטים והם באותו דור מבחינה זו. ועוד שבדורו של שמואל משחו שני מלכים והתחילו לתכנן את בית המקדש. ייתכן שדור זה היה בעל יכולות גדולות.