בגמרא יבמות סב: כתוב שתלמידי ר’ עקיבא מתו "מיתה רעה", מאי מיתה רעה? ומובאת שם דעה שאומרת: מאסכרה. לכאורה זה מחלה. אך שמעתי השנה בשם ר’ שרירא גאון שהם מתו במלחמה במרד בר-כוכבא. 1) מהו נכון, מהן המקורות שהם מתו במלחמה? 2) האם הכוונה שהם נהרגו כאזרחים או כ"חיילים". מה המקור לזה?

אין על כך מקורות מפורשים, שהם מתו במלחמה. מדברי הגמ' נראה שהם מתו ממגפה. לא כתוב מפורש שזה היה בזמן המלחמה אולם שמעתי בשם הרב מימון שכתב שכתוצאה מההחלטה של רבי עקיבא לתמוך בבר כוכבא, החלטה שבסופו של דבר לא היתה מתאימה למדרגה של אותו דור, נפל בר כוכבא ונפלו עימו רבים מגדולי ישראל ותלמידי רבי עקיבא איתם. חלק מן הגזירה על "דור של שמד" כלל גם את תלמידי רבי עקיבא.