במסכת ברכות דף ד' עמוד ב': "תנא מיכאל באחת ('ויעף אלי אחד מן השרפים' – 'והנה מיכאל אחד מן השרים'), גבריאל בשתים ('מועף ביעף'), אליהו בארבע, ומלאך המות בשמנה, ובשעת המגפה באחת". שאלתי היא מאין הראיה שאומר אליהו בארבע, ומלאך המוות בשמונה, ומה זאת אומרת: בשעת המגפה באחת.

שלום המהרש"א מסביר את הגמרא באופן הבא: מיכאל ענינו מים ומקומו מצד ימין ממונה על הרחמים (המים מביאים שפע חיים וברכה לעולם) וגבריאל אש משמאל ממונה על הדין (אש מסמלת הרס חורבן וכילוי) כמפורש בכמה דוכתי. ולפי שרחמי שמים מרובים ניתן כח למיכאל לעשות שליחותו בפריחה אחת (במהירות רבה) ולגבריאל לא ניתן כח למהר שליחותו עד שתי פריחות שירגיע בינתים אולי ישוב ונחם ה' כמו שכתוב בנינוה. ואמר אליהו בארבע פריחות שהוא מורכב מד' יסודות אש ומים אויר ועפר ועל כן אין בכחו לעשות שליחותו עד ד' פריחות וינוח ביניהם ג' פעמים וכן מצינו בילד של הצרפית דכתיב ויתמודד על הילד ג' פעמים ויקרא וגו'. ואמר ומלאך המות הממונה על מיתת האדם לא ניתן לו כח לקיים שליחותו עד ח' פריחות דהיינו שירגיע ביניהם ז' פעמים אולי ישוב האדם ביני וביני והוא טעם ז' מעמדות שעושין למת ונגד ז' הבלים. בשעת המגיפה מלאך המוות פורח ועף בפריחה אחת מפני שאז הדין מתוח על ישראל ויש כח לצד הטומאה וההרס לפעול ביתר מהירות בעולם. יום טוב