זמן "צאת הכוכבים"

רציתי לדעת מהו צאת הכוכבים, האם הוא זמן קבוע לאחר השקיעה או שזה משתנה לפי תקופות השנה קיץ חורף וכו, וא"כ, איך מודדים אותו? אשמח לדעת אם יש שיטות נוספות בדבר מלבד שיטת ר"ת.

שאלת זמן צאת הכוכבים ושאר זמני היום היא שאלת רחבה שנדונה בספרות הפוסקים באריכות, אכתוב כאן רק בקצרה: שיטת הפסיקה המקובלת היום היא שיטת הגאונים שזמן צאת הכוכבים הוא כדי הילוך שלושת רבעי מיל לאחר שקיעת החמה ועוד זמן מועט. והוא גם הזמן שבו נראים 3 כוכבים בינוניים בשמים. (בגמרא נקבע הזמן כדי שיראו 3 כוכבים בינונים אולם כיון שאנו לא יודעים להגדיר מהם כוכבים בינונים יש להמתין לזמן שבו נראים שלושה כוכבים קטנים). זמן הילוך מיל הוא בין 18 ל-24 דקות ולפ"ז הילוך שלושת רבעי מיל הוא בין 13.5 דקות ל-18 דקות, ולזמן זה יש להוסיף עוד מעט. אלא שכתבו הפוסקים שלא תמיד נראים כוכבים בזמן זה ועוד שזמן החושך לאחר שקיעת החמה משתנה לפי עונות השנה וכן יש הפרש של כמה דקות בשקיעת החמה בין אזור גב ההר לשפלה ולכן יש מקפידים להתפלל ערבית רק לאחר חצי שעה או יותר לאחר השקיעה. אולם המנהג המקובל להתפלל ערבית כ-20 דקות לאחר השקיעה ובזה יוצאים לרוב הדעות ומ"מ ראוי לקרוא שוב קריאת שמע יותר מאוחר כיון שזו מצוה מהתורה. שיטת ר"ת שונה מהאמור לעיל ולשיטתו זמן צאת הכוכבים הוא רק 72 דקות לאחר השקיעה. יש פוסקים שכתבו שטוב לחוש לדעתו בצאת שבת וכד' אולם המנהג המקובל הוא כשיטת הגאונים. הטוב ביותר הוא להעזר בלוח זמנים הנכתב על פי הדרכות של תלמיד חכם מוסמך. הרב יוסף אפריון ניתן גם להעזר בלוח השנה הנמצא באתר.