בקשר לסיפור הידוע עם רבי שמעון ובנו שהתחבאו במערה. כיצד הם למדו כלכך הרבה שנים בלי ספרים? ואם היו להם, אזי בטוח לא היו הרבה ספרים אז איך אפשר ללמוד במשך כל כך הרבה זמן ספרים בודדים?

תורה שבעל פה, כשמה כן היא, היא תורה שיש ללמוד בעל פה. יש גם איסור לכתוב את התורה שבעל פה אולם מאחר ובמשך השנים נחלשו הדורות והלומדים תיקנו חכמים לכתוב גם תורה שבעל פה. בדורו של רשב"י עדיין למדו אך ורק בעל פה, רק התורה שבכתב הייתה כתובה. רבי שמעון בר יוחאי ידע את כל התורה בעל פה ולכן יכל ללמוד ללא ספרים.