מדוע קוראים לפרקי האבות פרקי אבות ולא מסכת אבות? ומדוע נוהגים ללמוד אותה בשבת אחרי מנחה?

רוב המפרשים מכנים את אבות "מסכת אבות" ולא פרקי אבות. אומנם בעיקר בסידורים היא מכנה "פרקי רבות" מפני שהיא נקראת פרק פרק, כל שבת פרק אחד. ואולי גם מפני שלפרקי אבות שישה פרקים, רק חמישה מהם הן מיסוד רבי יהודה הנשיא, והפרק השישי נוסף מאוחר יותר. ואולי נהגו להבחין בין מסכת אבות שהם חמשת הפרקים הראשונים, לבין פרקי אבות הכוללים גם את הפרק השישי. לקראת מתן תורה וכהכנה למתן תורה לומדים את מסכת אבות, כדברי הגמרא (ב"ק ל.): מי שרוצה להיות חסיד יקים את דברי מסכת אבות.